Le changement dans la continuité. Ce qui est la marque de fabrique du monde agricole se vérifie aujourd’hui encore au sein du groupe Noriap, basé à Amiens. Après que son président, depuis 2007, ait annoncé souhaiter passer la main, le conseil d’administration de la coopérative régionale a élu l’un des vice-présidents pour lui succéder. David Saelens, 56 ans, est agriculteur à Offignies, entre Poix-de-Picardie et Aumale. Avec son épouse et son fils, et un autre associé, il y élève des bovins « viande » et cultive des céréales, des oléoprotéagineux, des pommes de terre et du lin. « La coopération, je suis tombé dedans quand j’étais petit », sourit David Saelens, rappelant la logique mutualiste qui a marqué la carrière de ses parents.
Aujourd’hui, il prend donc la tête d’un groupe qui compte 8 500 agriculteurs clients ou adhérents et plus de 1 200 salariés, et qui est présent du Havre à Noyon et de Dunkerque à Beauvais. L’entreprise se compose désormais de cinq pôles, bien au-delà de son activité première de collecte de grains et d’approvisionnement en intrants. « Depuis quinze ans, nous avons choisi de nous diversifier sur d’autres activités. Il fallait adapter notre modèle économique aux évolutions » politiques, réglementaires et économiques, explique David Saelens.
